La sécurité alimentaire est menacée alors que des essaims de criquets pèlerins dévorent les cultures en Afrique de l'Est

La sécurité alimentaire est menacée alors que des essaims de criquets pèlerins dévorent les cultures en Afrique de l'Est
18 February 2020
Des essaims de criquets pèlerins volent dans les airs depuis les cultures du village de Katitika, comté de Kitui, Kenya, 24 janvier 2020. Source: voanews

La région de la Corne de l’Afrique a été frappée par la pire invasion de criquets pèlerins en 25 ans, a déclaré l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

L'invasion représente une menace sans précédent pour la sécurité alimentaire dans toute la sous-région - qui comprend Djibouti, l'Érythrée, l'Éthiopie et la Somalie - où plus de 19 millions de personnes en Afrique de l'Est connaissent déjà un degré élevé d'insécurité alimentaire, a indiqué l'agence.

Au Kenya, il s'agit de la pire invasion en 70 ans et le gouvernement dépense 5 millions de dollars (environ 74,3 millions de rands) pour gérer les essaims de criquets et empêcher leur propagation.
Les invasions de criquets pèlerins sont irrégulières dans la région, la dernière occurrence s'est produite en 2007 à une échelle beaucoup plus petite. « Cette invasion actuelle de criquets pèlerins est beaucoup plus importante en ampleur et en ampleur que ce qui avait été le cas auparavant au Kenya et en Afrique de l'Est », a déclaré Stephen Njoka, directeur général de la Desert Locust Control Organisation.

Une invasion de criquets pèlerins, qui ont déjà détruit des dizaines de milliers d'hectares de cultures et de pâturages en Somalie, s'est encore étendue samedi.

Les conditions météorologiques et climatiques irrégulières de l'année dernière, notamment de fortes pluies entre octobre et décembre, auraient contribué à la propagation des criquets dans la région.
Un cyclone qui a balayé le nord-est de la Somalie et l'est de l'Éthiopie en décembre, provoquant de fortes pluies dans la région, a créé des conditions idéales pour que les insectes se reproduisent pendant les six prochains mois, a déclaré Keith Cressman, responsable principal des prévisions acridiennes de la FAO.
De vastes zones d'essaims du nord-est de la Somalie et de l'est de l'Éthiopie ne sont ni détectées ni traitées, ce qui rend la zone vulnérable aux nouvelles générations de criquets.
Si les criquets ne sont pas traités par des mesures de lutte, les essaims peuvent potentiellement croître 400 fois plus en juin, a déclaré Cressman.

Les précipitations inattendues et imprévisibles dans le nord du Kenya qui se sont poursuivies le mois dernier continuent également de permettre un terrain propice à la reproduction.
Alors que de gros essaims continuent de se déplacer vers le Kenya et de se multiplier, « vous avez une recette pour que la situation se détériore davantage », a déclaré Cressman.
"Dans le pire des cas", l'invasion pourrait devenir un fléau si elle n'est pas maîtrisée rapidement, a indiqué la FAO dans un communiqué.

PLAN D'ACTION D'URGENCE

Les criquets ont déjà dévasté de vastes étendues de nourriture et de pâturages dans la région, mais l'ampleur des dégâts ne peut pas encore être déterminée car de nouveaux essaims se répandent à travers les frontières chaque jour, a déclaré Njoka.

Alors que Njoka reste convaincu que les pesticides fonctionnent, le mouvement rapide et constant des criquets rend difficile l'évaluation de leur efficacité.
La FAO a escaladé la situation au plus haut niveau de catastrophe, ce qui a conduit l'agence à mettre en place un plan d'action d'urgence de six mois et a suggéré qu'il faudrait environ 70 millions de dollars pour contenir les essaims dans la région.

Le criquet pèlerin est la plus destructrice de toutes les espèces de criquets mangeurs de nourriture en raison de sa vitesse et de sa capacité à se multiplier rapidement. Selon la FAO, les insectes n'attaquent ni les humains ni les animaux et rien ne prouve qu'ils soient porteurs de maladies pouvant nuire à l'homme.

Les essaims de criquets pèlerins peuvent rester dans l'air pendant de très longues périodes, parcourant jusqu'à 130 km ou plus par jour, selon la FAO. Un essaim peut varier d'un kilomètre carré à plusieurs centaines de kilomètres carrés avec jusqu'à 80 millions de criquets adultes dans chaque kilomètre carré d'un essaim.

Un essaim de la taille de Paris peut dévorer autant de nourriture que la moitié de la population française, selon la FAO.

L'Ouganda a commencé à pulvériser des essaims de criquets pèlerins qui ont envahi le week-end, ce qui représente une menace majeure pour le bétail et les cultures clés comme le café, a déclaré lundi un responsable du gouvernement.

La peste a déjà causé d'importants dégâts aux pâturages et aux cultures et menacé la sécurité alimentaire dans plusieurs pays de l'est et de la corne de l'Afrique, notamment en Somalie, en Éthiopie et au Kenya.

Un seul essaim d'insectes peut mesurer 40 km de large sur 60 km de long, selon la FAO.

« Nous utilisons des pulvérisateurs motorisés, un drone et des pulvérisateurs manuels », a déclaré Stephen Byantwale, commissaire chargé de la protection des cultures au ministère de l'Agriculture.

« Ils [les criquets] se propagent comme une traînée de poudre, ils constituent donc une menace réelle et majeure ».

La FAO a averti dans un rapport lundi que les criquets continuaient de se reproduire dans la Corne de l'Afrique, ce qui entraînerait davantage d'insectes en Éthiopie, en Somalie et au Kenya, avec de nouveaux essaims se formant le mois prochain et en avril.

"Il existe une menace sans précédent pour la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance dans la région", a déclaré l'agence des Nations Unies.

Dimanche, les essaims sont entrés en Ouganda dans la région nord-est de Karamoja. Byantwale a déclaré que si leur mouvement n'était pas contesté, ils devraient se déplacer plus au sud, menaçant des champs de cultures qui incluent le café, le riz, le maïs et d'autres.

Le café est l'une des principales exportations de l'Ouganda et une source clé de devises étrangères. Le pays est le plus grand exportateur africain de grains de café.

Byantwale a déclaré que les essaims dévoreurs de feuillage étaient également une menace majeure pour le parc national de Kidepo trouvé dans le nord-est de l'Ouganda et l'un des plus grands du pays où les visiteurs peuvent voir des girafes, des zèbres et des buffles.

Le tourisme est également une source importante de devises fortes. - Reuters

Source: https://city-press.news24.com/Business/food-security-at-risk-as-locust-swarms-devour-crops-in-east-africa-20200217
Image: https://www.voanews.com/africa/plague-locusts-attacking-crops-horn-africa